L’expression « Peaky Blinders » désigne un véritable gang de Birmingham, en Angleterre, actif de la fin du XIXe siècle au début du XXe siècle. La série télévisée éponyme, puis le film sorti en 2026, ont fait connaître ce nom dans le monde entier.
D’où vient-il, que veut-il dire, et que reste-t-il de l’histoire vraie derrière la fiction ? Voici les réponses, avec ce que l’on sait de la suite de la saga.
D’où vient le nom Peaky Blinders ?
Selon l’historien de Birmingham Carl Chinn, le nom vient du style vestimentaire du gang. « Peaky » renvoie aux casquettes plates à visière (le « peak ») que portaient ses membres, et « blinder » était un mot d’argot local pour désigner quelqu’un ou quelque chose de remarquable, de très élégant.
Une autre explication circule : les membres rabattaient la visière sur le visage de leurs victimes pour qu’elles ne puissent pas les décrire. En revanche, l’image des lames de rasoir cousues dans les casquettes, popularisée par la série, est très probablement un mythe : les rasoirs à lames jetables de Gillette n’apparaissent qu’en 1903 aux États-Unis et ne sont fabriqués au Royaume-Uni qu’à partir de 1908, bien après la naissance du gang.
Que veut dire Peaky Blinders en français ?
Il n’existe pas de traduction officielle, et la version française de la série garde le titre anglais. On pourrait le rendre approximativement par « les casquettes à visière qui en jettent » ou « les élégants à casquette », ce qui dit bien l’importance du look dans l’identité du gang.
Qui étaient les vrais Peaky Blinders ?
Les Peaky Blinders étaient un gang de rue des quartiers ouvriers de Birmingham, notamment Small Heath. Leur apparition est généralement datée de 1887, et ils sont surtout actifs dans les années 1890 et 1900.
Quelles étaient leurs activités ?
Les archives mentionnent des vols, des agressions, du racket, des paris illégaux et des bagarres de rue. Le gang s’en prenait aussi régulièrement aux policiers. Parmi ses membres connus figurent Harry Fowles, surnommé « Baby-faced Harry », et Thomas Gilbert, qui se faisait appeler Kevin Mooney.
Dans quel contexte sont-ils apparus ?
À la fin du XIXe siècle, Birmingham est une grande ville industrielle où s’entasse une population ouvrière pauvre. Les gangs de jeunes s’y disputent les territoires : les Peaky Blinders affrontent notamment leurs rivaux, les Cheapside Sloggers.
Comment ont-ils disparu ?
Vers 1920, ils sont supplantés par un gang plus puissant, les Birmingham Boys de Billy Kimber, lui-même ancien Peaky Blinder. Les progrès de l’éducation, une police plus présente et des peines plus lourdes achèvent de faire disparaître le gang dans les années 1920.
Thomas Shelby a-t-il réellement existé ?
Non, Thomas Shelby est un personnage de fiction imaginé par le créateur de la série, Steven Knight. En revanche, plusieurs adversaires de la famille Shelby sont inspirés de figures réelles, comme Billy Kimber, chef des Birmingham Boys, et Charles « Darby » Sabini, chef d’un gang italien de Londres.
La série est-elle fidèle à la réalité ?
La série « Peaky Blinders » s’inspire du gang réel mais prend de grandes libertés. Elle commence en 1919, au lendemain de la Première Guerre mondiale, alors que les vrais Peaky Blinders étaient déjà sur le déclin à cette époque.
- Inspirations réelles : le nom du gang, le quartier de Small Heath, le monde des paris sur les champs de courses, Billy Kimber et Darby Sabini.
- Fiction : la famille Shelby, son ascension jusqu’au Parlement et la plupart des intrigues.
- Tournage : l’essentiel de la série n’a pas été tourné à Birmingham, mais dans des studios du Yorkshire puis de Manchester, ainsi qu’à Liverpool, Leeds, Bradford et au Black Country Living Museum de Dudley.
Pourquoi la série fonctionne-t-elle si bien ?
Elle mêle une époque troublée, une esthétique très travaillée (costumes, musique rock anachronique) et des personnages charismatiques, portés par Cillian Murphy. Diffusée de 2013 à 2022 sur la BBC, elle a aussi trouvé un large public international via Netflix.
Y aura-t-il une suite à Peaky Blinders ?
La série s’est achevée en avril 2022 après six saisons : il n’y a pas eu de saison 7. L’histoire de Tommy Shelby s’est prolongée avec le film Peaky Blinders : The Immortal Man, sorti au cinéma le 6 mars 2026 puis sur Netflix le 20 mars 2026. Il se déroule à Birmingham en novembre 1940, pendant les bombardements allemands.
Une nouvelle série a aussi été annoncée en octobre 2025, avec deux saisons commandées par la BBC et Netflix. Son tournage a débuté en mars 2026, avec notamment Jamie Bell dans le rôle de Duke Shelby. Aucune date de diffusion n’était annoncée au 1er octobre 2026.
Quel lien entre les Peaky Blinders et les gitans ?
Dans la série, la famille Shelby a des origines mêlées de gens du voyage irlandais et de Roms, et cette culture nourrit plusieurs intrigues. Rien n’indique que ce lien concernait les véritables Peaky Blinders, recrutés parmi les jeunes ouvriers de Birmingham.
Des chercheurs ont d’ailleurs critiqué la série pour sa représentation des Roms, jugée plus folklorique qu’authentique et parfois proche des stéréotypes. Dans les premières saisons, les personnages roms parlent même un roumain approximatif plutôt que le romani.
FAQ
D’où vient le nom « Peaky Blinders » ?
« Peaky » évoque la visière des casquettes plates du gang, et « blinder » un mot d’argot de Birmingham pour quelqu’un de très élégant. L’histoire des lames de rasoir dans les casquettes est très probablement un mythe.
Les Peaky Blinders existaient-ils réellement ?
Oui, c’était un véritable gang de rue des quartiers ouvriers de Birmingham, apparu vers 1887 et disparu dans les années 1920.
Tommy Shelby est-il basé sur une personne réelle ?
Non, Tommy Shelby est une création de Steven Knight. Seuls certains personnages secondaires, comme Billy Kimber ou Darby Sabini, s’inspirent de personnes réelles.
Y aura-t-il une saison 7 de Peaky Blinders ?
Non. La série s’est terminée en 2022, l’histoire a continué avec le film The Immortal Man sorti en mars 2026, et une nouvelle série dérivée est en tournage depuis mars 2026.
