Dernière mise à jour le avril 30, 2025 par Stéphanie
Boire une liqueur aux paillettes d’or, manger un dessert recouvert d’une feuille dorée, appliquer une crème anti-âge « 24 carats »… L’or ne se limite plus aux bijoux. Mais face à cette tendance luxueuse, une question revient : l’or est-il dangereux pour l’homme ? Dans cet article, on fait le point sur les véritables effets de l’or sur notre santé : digestion, peau, cosmétiques, allergies, et nanoparticules. Entre fascination et précaution, voici ce que vous devez savoir.
Peut-on manger de l’or sans danger ?
C’est la question que tout le monde se pose après avoir vu une feuille d’or sur un sushi ou une coupe de champagne étincelante. La réponse est rassurante : oui, on peut manger de l’or alimentaire sans danger, à condition qu’il soit pur (23 ou 24 carats). À cette pureté, l’or est chimiquement inerte. Il ne se dissout pas dans le tube digestif, n’est pas absorbé par l’organisme, et est évacué naturellement.
L’or alimentaire est d’ailleurs autorisé par l’Union européenne sous le code E175 pour décorer certaines préparations gastronomiques. Il ne présente aucune valeur nutritive ni propriété thérapeutique prouvée, mais ne représente aucun danger connu aux doses infimes utilisées en cuisine.
En revanche, attention à ne pas consommer de bijoux ou d’or non certifié, qui peuvent contenir des métaux toxiques comme le nickel ou le cuivre.
Porter de l’or sur la peau : y a-t-il des risques ?
L’or est réputé pour sa biocompatibilité. Il ne rouille pas, ne s’oxyde pas, et résiste à la corrosion. C’est pour cette raison qu’il est utilisé en bijouterie, mais aussi en dentisterie et dans certains dispositifs médicaux. À ce titre, porter des bijoux en or pur est considéré comme sans danger pour la santé.
Toutefois, certaines personnes développent des allergies de contact à l’or, notamment au niveau des oreilles ou des doigts. Cette réaction, bien que rare, peut provoquer des rougeurs, des démangeaisons ou un eczéma localisé. Elle concerne surtout l’or de faible pureté (inférieur à 18 carats), souvent allié à des métaux plus sensibilisants comme le nickel ou le cuivre.
En l’absence d’allergie connue, le port de bijoux en or est donc sans risque toxicologique.
Cosmétiques à l’or : efficace ou préoccupant ?
Les crèmes au « colloïdal d’or », les masques « 24 carats » et autres soins luxueux vantent leurs bienfaits anti-âge, éclaircissants, régénérants. Mais ces allégations reposent davantage sur le marketing que sur des preuves scientifiques solides. À ce jour, aucune étude sérieuse ne prouve l’efficacité de l’or en cosmétique.
Pire : certains produits contiennent de l’or sous forme de nanoparticules. Ces particules extrêmement fines pourraient traverser la barrière cutanée, notamment si la peau est abîmée. Des études en laboratoire ont observé une possible accumulation dans l’organisme et des effets cellulaires indésirables, comme du stress oxydatif ou des altérations génétiques. En 2021, le Comité scientifique européen pour la sécurité des consommateurs a alerté sur les risques potentiels liés à ces nanoparticules d’or dans les cosmétiques.
En attendant plus de recul, l’usage occasionnel reste probablement sans danger, mais une utilisation fréquente ou à long terme est déconseillée, surtout pour les peaux sensibles.
L’or sous toutes ses formes : pas toujours inoffensif
Il est essentiel de distinguer les différentes formes que peut prendre l’or :
- Or métallique (pur ou en feuilles) : inerte, non absorbé, non toxique. Sûr en bijouterie ou en usage alimentaire ponctuel.
- Or colloïdal (nanoparticules) : encore mal étudié. Potentiellement absorbable par la peau ou le système digestif. À éviter en usage régulier.
- Sels d’or (formes chimiques ioniques) : anciennement utilisés en médecine (arthrite), mais abandonnés à cause d’effets secondaires importants (lésions rénales, dermatologiques, etc.).
Conclusion : l’or, dangereux pour l’homme ?
L’or est-il dangereux pour l’homme ? La réponse est nuancée.
- Non, lorsqu’il est pur, utilisé en petite quantité et en usage externe ou alimentaire ponctuel. L’or alimentaire est inerte, les bijoux sont bien tolérés, et l’or reste un métal stable et non réactif.
- Oui, dans certains cas spécifiques : réactions allergiques, cosmétiques contenant des nanoparticules, ou exposition à des formes ioniques de l’or en milieu médical ou industriel.
Moralité : un dessert doré ou une bague ne vous feront aucun mal, tant que l’or est pur et de qualité. Mais méfiez-vous des prétendus bienfaits de l’or « magique » dans les cosmétiques ou compléments alimentaires. Dans le doute, mieux vaut en rester à ce que l’or fait de mieux : briller sans envahir.
Sources
- EFSA Journal 2016;14(1):4362 – Re-evaluation of gold (E 175) as a food additive
- U.S. Food and Drug Administration (FDA) – Gold Leaf and Gold Flake in Food
- SCCS (Scientific Committee on Consumer Safety), 2021 – Opinion on gold (nano)
- Romaguera-Bosch M. et al., Contact Dermatitis to Gold: Clinical Features and Patch Test Results, Journal of Investigative Dermatology
- Goodman et al., Nanotoxicity: Gold Nanoparticles and their Cellular Effects, Toxicology Letters
- PubMed – Chrysotherapy and its adverse effects in rheumatoid arthritis
